说起芝麻，并不陌生。小时候，我们玩过“芝麻开门”的游戏。生活中，能看到芝麻酱、小磨香油的身影。作为食物不可缺少的点缀，芝麻更是广泛出现在烧饼、饼干、面包、汉堡等烘焙食品中。今天，我们要说的是芝麻那些鲜为人知的故事。

一场香喷喷的战役

张骞出使西域，给中国人带来了这种优良的油料作物，因为是从胡地传来，形态类似大麻，所以最早叫胡麻，也叫脂麻。芝麻含油量大，加热后又香气扑鼻，因此很快成为最受欢迎的油料作物，除了拿来吃，也拿来烧。三国时期战火连天，芝麻油经常被用于火攻道具。如《三国志?魏志?满宠传》记载东吴孙权攻魏合肥新城，魏将满宠抵御进攻“折松为炬，灌以麻油，从上风放火，烧贼攻具”。这场战役一定是香喷喷的。

从东汉往后一千多年的时间里，芝麻在油料作物里一直是王者，明末宋应星所著《天工开物》中记载了几种油料作物的出油率，按当时的压榨法，芝麻每石可榨油四十斤，出油率33.3%，列第一位，高于油菜籽的25%，更高于黄豆的7.5%，至于后起之秀花生，这时候刚从美洲到中国没多久，还未广泛种植。

宋代人最喜欢吃油炸食品，沈括《梦溪笔谈》记载：“今之北人喜用麻油煎物，不问何物，皆用油煎。”据说油条就是南宋发明的。芝麻油与其他植物油相比，不饱和脂肪酸含量更高，按说比较健康，但顿顿吃煎炸的也受不了。

芝麻在古代也入药，据记载吃了可以增加力气，滋补身体，强壮筋骨，延年益寿等等。苏东坡还专门写过一篇《服胡麻赋》，h和f不分的人不要读这四个字。

世界各地的芝麻美食

除了芝麻油，芝麻还在世界各地食品中频繁出现，用于各种面包、汉堡、饼干等烘焙食品。首先是起源国印度，印度的芝麻产量世界第一，2013年全世界芝麻产量420万吨，印度就产出了63万吨，其次是中国的62万吨。在古印度，芝麻被用于宗教仪式，赋予非常神圣的地位，为祭祀等活动提供芝麻可以消除自身罪孽，还能免除祖宗十八代所有的债务。

日本是世界上最大的芝麻进口国。芝麻在日本料理中有着重要地位，日本喜欢在寿司、沙拉和拌菜上撒芝麻，尤其是关西菜。奈良与和歌山的特产，胡麻豆腐，虽然叫豆腐，但其实是用葛粉做的。

虽然芝麻在饮食界很受欢迎，但它是重要过敏原之一，其过敏症状从一般的打喷嚏到严重的休克都有可能。除了芝麻本体，芝麻油、酱等其他食品都有可能致敏，还包括日用品如洗发水、肥皂、外用油膏等。

芝麻开门，开的是什么门？

《天方夜谭》中有个著名咒语“芝麻开门”（open sesame），念了这句咒语就能打开宝库大门。为什么芝麻才能开门，而不是玉米开门、椰枣开门、小茴香开门呢？有种解释认为在阿拉伯文化中，芝麻具有神秘的力量，代表着掌控力的口令。芝麻成熟后果荚爆开，散出里面的种子，就好像宝库的门打开，露出里面的财宝。

另有个关于芝麻的传说，发生在亚历山大大帝与古波斯帝国末代君主大流士三世之间。在一次谈判中，大流士认为亚历山大未按礼节送他足够的礼物，很生气，派使者给亚历山大送去一根马球棍和马球，以及一碗芝麻。意思是你亚历山大还是小孩子，只配玩孩子的玩具，芝麻代表大流士数不清的军队，这军队将毁灭你。亚历山大把碗里的芝麻倒了，让鸟雀来吃，并让使者带回去一碗芥子，意思是这是他的军队。芥子比芝麻体积小，因此数量应该更多些。后来亚历山大果然灭了波斯帝国。

要说亚历山大还是保守了，他要是弄来一碗兰花种子（兰花种子只有微尘那么大），就更有气魄了。