芝麻是一个大宗农产品，在世界很多国家都有广泛种植，其中以我国的种植和消费量比较大。芝麻含有人体所需的多种营养素，其蛋白质含量多于肉类，其中氨基酸含量十分丰富，含钙量为牛奶的2倍，还含有维生素A、D及丰富的B族维生素。介于芝麻的营养及口感，食品加工一般取材国产脱皮芝麻(白芝麻)。

芝麻是人类重要的油料作物，脂肪含量高达54％。芝麻主要分为白芝麻、黑芝麻两种。黑芝麻的脂肪含量为46%，白芝麻为40%，二者含量都高；但取油还是以白者为胜，服食以黑者为良，麻油中含有较多的不饱和脂肪酸，其中油酸（单不饱和脂肪酸）占45%，亚油酸（多不饱和脂肪酸）占40%，芝麻油含有麻油酸，故具特有香气。，

芝麻是制作食品的重要原料，糕点辅料一般选择脱皮芝麻，因为白芝麻种皮的表皮细胞内尚累积有2％-3％的草酸钙的螯合物，具苦涩味。脱皮芝麻主要采用白芝麻作为原料。

国产芝麻分为黑芝麻和黄白芝麻、白芝麻等，主要分为脱皮和榨油两个级别。国产芝麻口感好、出油率低、籽粒小而圆润。进口芝麻口感微苦、出油率高、籽粒较大，易脱皮。因近年来国内消费供需不平衡所以每年需要大量进口。