芝麻始载于《神农本草经》，原名胡麻，有黑白二者之分，“补五脏，益气力，长肌肉，填脑髓，久服轻身不老”。

据《神仙传》记载：古代有一鲁姓妇女，虽已年逾八旬，但仍“甚少壮，日行三百里，走及獐鹿”，究其养生之术，主要原因为常年服食以芝麻为主做成的糕饼。

芝麻中尤以黑芝麻为上品，《本草纲目》称：“服黑芝麻百日能除一切痼疾。一年身面光泽不饥，二年白发返黑，三年齿落更生。”

黑芝麻为脂麻科植物脂麻的干燥成熟种子。秋季果实成熟时采割植株，晒干，打下种子，除去杂质，再晒干。自古，黑芝麻就被当作“仙家”食物。

中医认为，黑芝麻味甘，性平，能入肝、肾、肺经，治肝肾不足、虚风眩晕、头痛，耳鸣、血虚麻木，肠燥便秘、病后虚弱、妇人乳少等。但是患有慢性肠炎、便溏腹泻者，男子阳痿、遗精者忌食芝麻。

现代药理研究表明，黑芝麻含有大量的脂肪和蛋白质，还有糖类、维生素A、维生素E、卵磷脂、钙、铁、铬等营养成分，能加速人体的代谢功能，预防贫血、活化脑细胞，分解、降低胆固醇，防止胆结石的形成。

购买黑芝麻时，可用三种方法辨别真假：

1、从芝麻断口处判断。如断口部分为黑色，即为染色；为白色者，即为真。

2、用湿纸巾或放少许水于手心上轻轻搓揉，不掉色者为真。

3、真正的黑芝麻吃起来不苦，反而有轻微甜感。

由于芝麻所含的脂肪酸是多以不饱和脂肪酸为主，如保存不当，较易氧化变质。因此，应密封保存芝麻食品，并存放在阴凉处，避免光照和高温。