慈禧太后十分讲究养生，太医院为其拟订了形形色色的几十大类养生方药。这些方药集中表现在补肾健脾两大方面，这是因为肾为先天之本、生命之根，肾气虚弱，则根本不固，未老先衰；脾为后天之本，脾虚生化无源，则百病丛生，容颜枯槁。
慈禧太后非常信赖药膳食补，在她身边聚集了很多药膳行业的厉害人物，其中就有山东著名的药膳大师田中宝。据说，一日慈禧食欲不振，命厨子们做一点几新鲜的玩意，其他御医都紧张起来：是燕窝选料不好还是人参成色不对，让老佛爷这么没有胃口？于是纷纷开始研究怎样能将人参、燕窝、熊掌等做得更好。田中宝心想，这老太太可能是山珍海味吃多了，使得胃口提不起来了，于是他就制作了由黑芝麻、黄豆组成的养颜瘦身粥，深得慈禧的喜爱，田中宝也因此被提拔为御厨房管事。